이데올로기는 허위 의식이 아니라 욕망의 구조다
지젝은 전통적인 이데올로기 개념—즉, 권력이 대중을 속이고 현실을 왜곡한다는 설명—을 넘어서고자 했다. 그는 정신분석학 특히 자크 라캉의 이론을 바탕으로, 이데올로기가 단지 허위 의식의 문제만이 아니라, 우리의 ‘욕망’이 어떻게 구성되고 지지되는가와 관련이 있다고 주장한다. 사람들은 현실을 있는 그대로 보지 않고, 특정한 환상을 통해 현실을 이해하고 행동한다. 예컨대 어떤 정치 체제나 상품이 제공하는 이미지나 내러티브는 사실 여부보다 그것이 어떻게 우리의 욕망을 움직이고 만족시키는지가 더 중요하다. 이런 의미에서 이데올로기는 거짓말이 아니라, 우리가 현실을 견딜 수 있게 해주는 해석의 틀이며, 때로는 그것이 진실보다 더 실감 있게 다가온다.
사람들은 이데올로기의 허구를 알면서도 따른다
지젝이 특히 강조한 것은 “그들이 알면서도 행한다”는 구조다. 현대인은 이데올로기의 허구를 모르는 것이 아니라, 그것을 알고도 기꺼이 따라간다. 예를 들어 자본주의 사회에서 소비자는 광고가 과장된 허구임을 알지만, 그 제품이 제공하는 ‘환상적 경험’을 소비하기 위해 상품을 구매한다. 이는 단순한 착각이 아니라, 우리가 현실을 의미 있게 느끼기 위해 환상이 필요하다는 것을 보여준다. 지젝은 이러한 구조를 통해, 오늘날 이데올로기가 작동하는 방식이 예전처럼 억압이나 세뇌가 아니라, 자발적 참여와 즐거움을 통해 유지된다고 본다. 즉, 우리는 억압당하는 것이 아니라, 기꺼이 이 체제에 욕망을 투자하고 있다는 것이다. 이런 점에서 지젝은 현대 자본주의가 단순히 경제 시스템이 아니라, 정교한 심리적 기제 위에 구축되어 있음을 날카롭게 지적한다.
진정한 전복은 환상에서 깨어나는 데 있다
지젝에게 있어 진정한 전복은 체제에 대한 비판적 정보나 사실을 아는 데서 그치지 않는다. 그것은 오히려 우리가 의지하고 있던 환상의 구조가 무너질 때, 현실을 낯설게 마주할 때 가능해진다. 그는 영화, 대중문화, 심지어 일상의 농담 속에서도 이데올로기의 작동 방식을 해부하며, 우리 삶이 얼마나 다양한 서사와 기호, 이미지에 의해 지배되고 있는지를 보여준다. 이데올로기를 비판하는 일은 단순히 그것이 틀렸다고 말하는 것이 아니라, 왜 우리는 그것을 원했는지, 왜 그것 없이는 살기 어렵다고 느끼는지를 묻는 일이다. 지젝의 철학은 불편하고 도발적이지만, 우리가 ‘당연한 것’으로 받아들이던 삶의 전제를 뒤흔들며, 철학이란 결국 익숙한 세계를 낯설게 만드는 작업임을 일깨운다.