한스 게오르크 가다머는 해석학을 단순한 텍스트 분석의 기술이 아니라, 인간 존재 전체에 관한 철학으로 확장시킨 인물이다. 그는 하이데거의 영향을 받아 이해를 인간 존재의 본질적 조건으로 보았으며, 『진리와 방법』이라는 저작에서 해석이란 언제나 해석자의 역사성, 전통, 언어 속에서 이루어지는 창조적 대화임을 역설했다. 가다머에게 이해는 객체적 사실을 그대로 받아들이는 것이 아니라, 해석 주체의 선이해(先理解)와 과거의 전통이 서로 충돌하고 조화를 이루는 과정이다. 그는 이를 ‘수평선의 융합(Fusion of Horizons)’이라 부르며, 참된 이해란 자신의 관점을 완전히 내려놓거나 객관적 위치에서 바라보는 것이 아니라, 나와 대상 사이의 거리와 차이를 인식하면서 그것을 넘어서려는 해석적 행위라고 말한다. 이처럼 가다머의 철학 해석학은 단지 텍스트뿐 아니라 인간의 모든 상호작용과 문화, 역사적 이해 과정에 적용되는 근본적 인식론이다.
이해는 전통과의 대화에서 태어난다
가다머는 인간의 이해 작용이 언제나 전통과의 관계 속에서 이루어진다고 보았다. 즉, 우리는 어떤 대상을 순수하게 ‘있는 그대로’ 인식하는 것이 아니라, 이미 어떤 역사적 배경, 언어적 습관, 문화적 전제 속에서 바라보게 된다는 것이다. 그는 이를 ‘선이해(前理解, Vorverständnis)’라고 부르며, 이해는 전적으로 중립적인 것이 아니라, 해석자의 전제 속에서 출발한다고 본다. 이런 입장은 객관주의적 인식론에 대한 비판으로 이어진다. 가다머는 우리가 과거의 전통, 텍스트, 타인의 말과 만날 때 그들과 단절된 채 분석하는 것이 아니라, 그 의미를 현재적 상황 안에서 되살리며, 자신의 수평선과 대상의 수평선을 융합하려는 노력을 해야 한다고 강조한다. 이 대화 속에서 우리는 새로운 해석의 가능성을 만나며, 진정한 이해에 도달할 수 있다. 그는 과거를 현재화하거나, 현재를 과거화하는 어느 한 쪽 극단을 경계하며, 전통과 현재가 서로를 변형시키는 과정으로서의 해석을 강조한다.
수평선의 융합 - 해석은 거리 속에서 가능하다
‘수평선의 융합(Fusion of Horizons)’은 가다머 해석학의 핵심 개념이다. 여기서 수평선이란 어떤 사물이나 사건, 텍스트를 바라보는 관점의 지평을 말한다. 우리는 각자 고유한 역사적, 문화적 배경을 가지고 있으며, 그에 따라 해석의 지평도 다르다. 가다머는 해석이란 이러한 상이한 지평들 사이의 융합을 통해 이루어진다고 주장한다. 이때 중요한 것은 그 차이를 없애는 것이 아니라, 차이를 인식하고 존중하면서 그 사이에서 새로운 의미를 구성해 내는 능력이다. 해석은 주체와 객체, 과거와 현재, 타자와 자아 사이의 거리에서 생겨나며, 바로 그 간극이 창조적 이해의 공간이 된다. 가다머는 이를 통해 이해가 단지 정보를 재현하는 과정이 아니라, 끊임없는 해석적 갱신과 대화의 결과임을 드러낸다. 그는 객관성을 추구하기보다는 오히려 해석자의 위치를 자각하고, 그 위치에서 대상을 마주하려는 태도를 철학적으로 고양시키려 했다.
언어의 매개 - 이해는 언어를 통해 완성된다
가다머는 언어가 단순한 도구가 아니라, 존재를 드러내는 매개라 주장했다. 그는 하이데거의 영향을 받아 “존재는 언어 속에서 드러난다”는 입장을 철학적으로 발전시켰으며, 이해 역시 언어를 통해 가능하다고 보았다. 우리가 무언가를 이해할 수 있다는 것은 곧 그것을 언어로 표현하거나, 이미 언어화된 세계 속에서 그것을 파악할 수 있다는 뜻이다. 따라서 해석학은 필연적으로 언어 철학과 맞닿아 있으며, 언어는 단지 커뮤니케이션의 수단이 아니라 존재와 세계의 해석 구조를 결정하는 근본적 조건이다. 가다머는 해석이 이루어지는 모든 순간이 언어적 사건이라 보고, 대화는 단지 정보 교환이 아니라 서로의 세계를 마주하게 하는 이해의 장이라 말한다. 이때 언어는 우리가 상대를 만나는 장소이자, 자신을 돌아보는 거울이다. 이런 점에서 그의 해석학은 hermeneutics를 단순한 해석의 기법이 아니라, 인간의 존재방식으로 확장시킨 철학적 전환이라 평가받는다.