브리튼 남부 솔즈베리 평원에 위치한 스톤헨지는 세계에서 가장 유명한 선사시대 거석기념물 중 하나로, 그 기원과 목적을 둘러싸고 수많은 학설이 존재한다. 기원전 약 3000년부터 1600년 사이 여러 단계에 걸쳐 건설된 스톤헨지는 거대한 사르센(sarsen)석과 블루스톤(bluestone)을 정교하게 세워 만든 복합 구조물로, 천문학·종교·사회 조직이 결합된 선사 문화의 정수를 보여준다. 스톤헨지는 단순한 원형 석조물이 아니라, 선사시대의 노동력 동원 시스템, 사회 조직력, 종교 세계관, 장거리 교역의 흔적까지 복합적으로 담고 있는 고고학적 보고이다. 이 글에서는 스톤헨지의 건축 기술과 구조, 사회 조직력, 그리고 선사 거석문화가 문명 형성 과정에서 가지는 의미를 깊이 있게 살펴본다.
스톤헨지의 구조와 건축 기술
스톤헨지는 여러 단계에 걸쳐 확장된 복합 구조물로, 초기에는 흙 둔덕과 목책 구조로 시작되었으나 후대로 갈수록 돌을 사용한 정교한 건축물로 발전했다. 가장 눈에 띄는 구조는 외곽을 이루는 사르센석 원형으로, 높이 약 4m에서 7m까지 다양한 돌이 ‘기둥-보 구조(트릴리톤)’ 형태로 세워져 있다. 사르센석은 현지에서 채석되었지만, 무게가 최대 50톤에 달하는 돌을 어떻게 이동시켰는지에 대한 연구는 지금도 계속되고 있다. 일반적으로 나무 썰매와 굴림목, 그리고 수백 명의 인력을 동원한 운반 방식이 사용되었을 것으로 추정된다. 내부에 배치된 블루스톤은 더 특별한 의미를 가진다. 이 돌들은 웨일스 프레셀리 산지에서 약 200km 이상 떨어진 지역에서 운반된 것으로 밝혀졌는데, 이는 선사 사회가 장거리 운반 기술과 교역망을 갖추고 있었음을 의미한다. 블루스톤의 운반 방식에 대해 학자들은 육지 경로, 해상 운반 등 다양한 가설을 제시하며, 이는 선사시대 사람들이 단순한 지역 공동체에 머물지 않고 장거리 이동과 협력 체계를 구축했음을 보여주는 증거이다. 또한 스톤헨지는 단순히 돌을 세운 것이 아니라 정교한 천문학적 정렬을 기반으로 설계되었다. 특히 하지 일출 방향과 동지 일몰 방향이 정확히 일치하도록 배치된 구조는 선사 사회가 태양 주기를 기반으로 중요한 의례와 사회적 리듬을 조절했음을 시사한다. 이러한 정렬은 단순한 우연이 아니라 반복된 관측과 설계 경험이 누적된 결과로, 선사 사회가 이미 고도로 발달한 천문 지식을 갖추고 있었음을 의미한다.
스톤헨지가 보여주는 사회 조직과 의례 문화
스톤헨지 건설에는 수천 명의 인력이 수백 년에 걸쳐 동원되었을 것으로 추정된다. 이는 선사 브리튼 사회가 이미 상당한 수준의 사회 조직력과 리더십, 의례 중심 체계를 갖추고 있었음을 보여준다. 농경사회가 정착하면서 계절 주기와 의례 행위가 중요해졌고, 스톤헨지와 같은 기념물은 공동체의 결속을 강화하는 상징적 중심지로 기능했다. 스톤헨지 주변에서 발견된 원형 무덤(바로우)은 이 지역이 거대한 의례적 경관(ritual landscape)의 일부였음을 보여준다. 무덤에는 금·청동 장신구, 도자기, 화살촉 등이 함께 묻혀 있어 당시 사회가 이미 계층화된 구조를 갖추고 있었음을 시사한다. 또한 신체가 특별한 방식으로 배치된 매장 사례는 의례적 행동이 매우 중요했음을 의미한다. 흥미로운 점은 스톤헨지가 단순히 한 세대의 작품이 아니라 여러 세대에 걸쳐 지속적으로 재해석되고 확장되었다는 사실이다. 이는 공동체의 기억과 정체성이 건축물에 축적되는 방식으로, 스톤헨지가 단순한 사원이 아니라 살아 있는 문화적 상징물이었다는 의미다. 건축 단계가 바뀔 때마다 새로운 돌이 추가되거나 기존 돌의 배열이 변경되었으며, 이는 당시 사회가 변화하는 의례 요구와 정치적 상황에 따라 기념물을 재구조화했음을 보여준다. 동물 뼈 분석과 주변 정착지 발굴을 통해 스톤헨지 주변은 계절 축제의 중심지였음이 밝혀졌다. ‘다링턴 월’과 같은 동물 도살 흔적은 겨울철과 여름철 두 차례의 큰 의례가 열렸음을 의미하며, 먼 지역에서 모여든 사람들이 특정 시기를 기념해 공동 의례를 치렀다는 증거다. 이는 선사 시대 공동체 간의 네트워크와 사회적 교류가 활발했음을 보여준다.
선사 거석문화의 문명사적 가치
스톤헨지는 단순한 거석 건축물이 아니라 유라시아 전역에 확산된 ‘거석문화(megalithic culture)’의 대표적 예이다. 바스크 지역, 브리튼 제도, 프랑스 브르타뉴, 스칸디나비아 등 다양한 지역에서도 돌멘·멘히르·원형 기념물이 발견되며, 이는 선사 사회가 상징적 건축을 통해 공동체의 정체성을 강화하고 조상 숭배 또는 천문 의례를 수행했다는 공통점을 보여준다. 최근 고고학에서는 DNA 분석과 동위원소 연구를 활용해 스톤헨지 건설에 참여한 사람들이 다양한 지역에서 온 이동 집단임을 밝혀냈다. 이는 선사 사회가 단순한 고립적 공동체가 아니라 넓은 범위에서 교류하는 복합 네트워크를 갖추고 있었음을 보여주는 획기적 발견이다. 또한 라이다(LiDAR) 기술과 지하 레이더(GPR)를 활용한 연구는 스톤헨지 주변의 숨겨진 구조물과 도로, 의례 터널 등을 새롭게 밝혀내고 있다. 스톤헨지는 단일 기념물이 아니라 광범위한 의례적 경관의 일부였으며, 이 경관 전체가 선사 브리튼의 사회·정치·종교 체계를 시각적으로 표현한 복합 시스템이었다. 문명사적으로 스톤헨지는 초기 농경 사회가 어떻게 시간 개념을 구조화하고, 권력과 의례를 결합해 공동체를 조직했는지 보여주는 중요한 증거이다. 선사 사회는 문자 기록이 없어 그들의 가치관과 믿음을 직접적으로 알 수 없지만, 스톤헨지의 구조와 배치를 통해 그들이 태양과 계절, 공간을 상징적으로 조작해 사회 질서를 만들었다는 사실이 드러난다. 결론적으로 스톤헨지는 선사시대 건축ㆍ천문ㆍ의례ㆍ사회 조직을 통합적으로 이해하게 해주는 인류사의 매우 중요한 유산이다. 거석문화 연구는 초기 인류가 단순한 생존 단계를 넘어 복잡한 상징 체계와 정치 구조를 만들었음을 보여주며, 현대 문명의 기원을 탐구하는 데 핵심적 기반을 제공한다. 앞으로의 고고학 연구는 스톤헨지의 미발굴 구간, DNA 이동 분석, 축제 의례의 세부 구조 등을 더욱 밝히며 선사 문명의 전체상을 재구성하게 될 것이다.