알렉산더 대왕의 정복 야망
기원전 4세기, 마케도니아의 왕 알렉산더 대왕은 고대 세계에서 가장 넓은 제국을 건설한 전설적인 정복자로 기록된다. 그는 그리스 도시국가들을 통일한 후, 아케메네스 페르시아 제국을 무너뜨리고 이집트, 메소포타미아, 페르시아 본토를 점령했다. 그러나 그의 야망은 여기서 멈추지 않았다. 그는 세계의 끝으로 여겨지던 인더스강 유역까지 진출하기로 결심한다. 이는 단순한 정복이 아닌, 당시 그리스 세계관에서 미지의 영역을 향한 도전이었으며, 군사적 야망과 문화적 확장의 절정이었다. 알렉산더는 기원전 327년, 현재의 아프가니스탄과 파키스탄 지역을 거쳐 인도로 진입한다. 그는 카불 계곡을 따라 남하하며 강력한 지역 세력들을 하나씩 제압했고, 특히 강인한 부족인 아스파시오이, 아소이 족과의 격전은 병사들에게 깊은 인상을 남겼다. 알렉산더는 이 지역에서도 기존과 마찬가지로 도시를 세우고 그리스식 통치를 도입하며, 점령지 안정화에 힘썼다. 인도에 도달한 그는 당시 가장 강력한 인도 왕국 중 하나였던 탁실라(Taxila)의 왕 옴피스(Ambhi)와 동맹을 맺고, 이를 통해 인더스 동부로 진출할 교두보를 확보한다.
하이다스페스 전투: 불굴의 인도 왕 포루스와의 충돌
기원전 326년, 알렉산더는 인도 북부의 강력한 군주인 포루스(Porus)와 하이다스페스 강(Hydaspes, 현재의 젤룸강)에서 충돌한다. 이 전투는 알렉산더의 원정 중 가장 치열하고 어려운 전투 중 하나로 손꼽힌다. 포루스는 전차와 코끼리를 앞세운 강력한 병력을 보유하고 있었고, 당시 코끼리는 마케도니아군이 처음 경험하는 공포의 전력이었다. 알렉산더는 전술적 기지를 발휘해 야간 도하 작전으로 포루스의 측면을 기습하는 데 성공하고, 결과적으로 전투에서 승리한다. 그러나 그는 포루스의 용기와 위엄에 감명받아 그를 자신의 휘하 왕으로 인정하고 영지를 돌려준다. 이는 알렉산더의 관용 정책과 문화 융합 전략을 잘 보여주는 사례다. 하이다스페스 전투 이후, 알렉산더는 갠지스강까지 진출하고자 했으나, 그의 병사들은 오랜 원정에 지쳐 있었다. 무려 8년간 이어진 전쟁과 고온다습한 기후, 생소한 풍토병과의 싸움은 병사들의 사기를 크게 떨어뜨렸고, 드디어 반란 조짐이 보이기 시작했다. 당시 알렉산더의 군대는 갠지스강 서쪽의 베아스 강(Beas River) 인근까지 도달했으나, 병사들이 더 이상의 전진을 거부하면서 알렉산더는 결국 후퇴를 결정한다. 이는 알렉산더의 정복이 물리적 한계에 부딪힌 첫 사례로, 그의 야망이 인간의 체력과 인내의 한계에 무릎 꿇은 순간이었다.
귀환과 말년의 의문
알렉산더는 인더스강을 따라 남하하며 해안 경로로 귀환을 시도했다. 이 과정에서도 많은 병력을 잃었고, 귀환 후에는 바빌론에 머물며 제국 재편을 계획했다. 그러나 기원전 323년, 그는 바빌론에서 갑작스럽게 사망한다. 그의 죽음은 전염병, 독살, 음모 등 다양한 설이 존재하며, 아직까지도 역사상 최대의 미스터리 중 하나로 남아 있다. 그의 제국은 후계자 없이 붕괴했고, 디아도코이(후계자들) 간의 분열과 전쟁으로 찢겨졌다. 알렉산더의 인더스 원정은 단순한 정복을 넘어, 고대 유럽과 인도의 최초의 대규모 문명 접촉이었다. 그의 원정은 동서 문명 간 문화, 종교, 군사 기술, 언어 등이 교류되는 결정적 계기를 만들었다. 알렉산더가 세운 도시들은 후에 헬레니즘 문화의 중심지가 되었으며, 특히 간다라 미술이나 불교의 확산에도 깊은 영향을 미쳤다. 인도의 일부 지역에서는 그리스 화폐와 조각, 도시 구조가 오랫동안 남아 문화적 융합의 흔적으로 전해진다. 또한, 군사적으로도 그의 전술은 후대의 전쟁사에 큰 영향을 미쳤고, 나폴레옹이나 한니발 같은 전략가들에게 영감을 주었다. 알렉산더 대왕의 인더스 원정은 인류 역사상 가장 대담한 군사 원정 중 하나였다. 그것은 정복의 끝이었지만, 동시에 문명의 경계를 무너뜨리는 시작이기도 했다. 알렉산더는 세계의 끝을 보았고, 거기서 인류 문명의 다양성과 가능성을 목격했다. 그의 발자취는 단순한 제국 건설을 넘어, 역사와 문화를 연결한 위대한 교량으로 남았다.