분할 독립의 상처에서 시작된 영토 갈등
1947년 영국령 인도의 분할 독립은 아시아 현대사에서 가장 격렬한 인종·종교적 분쟁을 초래한 사건 중 하나였다. 힌두교 중심의 인도와 이슬람 중심의 파키스탄은 종교를 기준으로 국경을 획정하면서도 여러 지역에서 모호한 경계선을 남겼다. 그 중 가장 대표적인 것이 바로 히말라야 남쪽의 카슈미르 지역이었다. 당시 카슈미르 왕국은 힌두교를 믿는 마하라자가 통치하고 있었지만 인구 다수는 무슬림이었고, 이에 따라 파키스탄은 해당 지역이 자신들의 영토로 귀속되어야 한다고 주장했다. 그러나 마하라자는 인도에 합병을 요청했고, 인도는 이를 수용하면서 병력을 파견하였다. 이로 인해 1947년 첫 번째 인도-파키스탄 전쟁이 발발하였고, 이는 이후에도 1965년, 1971년, 1999년에 걸쳐 반복되는 무력 충돌로 이어지며 양국 간의 적대감을 고착화시켰다. 이러한 배경 속에서 카슈미르는 단순한 영토 분쟁이 아니라 정체성과 종교, 민족의 이해가 얽힌 국제적인 분쟁 지역으로 자리매김하게 되었다.
핵보유국 간 전쟁의 위험성과 국제사회의 우려
특히 1998년 인도와 파키스탄이 각각 핵실험을 실시하며 사실상 핵보유국으로 자리잡은 이후, 두 나라 간의 카슈미르 분쟁은 단순한 국지전 수준을 넘어 전 세계적인 안보 문제로 비화되었다. 1999년 카길 전투는 이러한 핵무장을 한 국가들 간의 직접적인 무력 충돌이 현실화된 사례로, 국제사회는 이 상황을 극도로 우려하였다. 두 나라는 서로에 대한 불신이 극단적인 수준에 이르렀으며, 카슈미르 라인 오브 컨트롤(LoC)을 중심으로 한 소규모 충돌과 테러 사건이 끊이지 않고 있다. 파키스탄은 인도 정부의 카슈미르 통치에 반대하는 무장 단체를 암묵적으로 지원하고 있으며, 인도는 이를 테러리즘으로 간주해 강경한 군사 대응에 나서고 있다. 이러한 긴장은 2001년 인도 의회 공격, 2008년 뭄바이 테러 등으로 이어졌고, 그때마다 핵전쟁 가능성이 언급될 만큼 심각한 위기 상황이 전개되었다. 국제사회는 중재를 시도했지만, 양국 모두 자국의 주권과 민족적 자존심을 걸고 있는 사안이라 근본적인 해결에는 이르지 못하고 있다. 이처럼 카슈미르 분쟁은 단순한 국경 문제를 넘어서 핵무장 국가 간의 군사 충돌이라는 인류의 미래를 위협하는 중대한 문제로 남아 있다.
평화를 향한 노력과 현실의 벽 사이에서
수십 년간 이어진 분쟁과 전쟁에도 불구하고, 인도와 파키스탄은 간헐적으로 평화 회담과 외교적 교류를 시도해왔다. 특히 2000년대 중반에는 문화 교류와 무역 확대 등 관계 개선의 조짐이 보이기도 했다. 그러나 종교적 극단주의, 민족주의 정치 세력의 부상, 그리고 양국 내에서의 내정 불안정성은 이러한 평화적 시도들을 번번이 무산시켰다. 2019년 인도 정부가 헌법 제370조를 폐지하며 자치권을 박탈한 이후, 카슈미르 지역의 정치적 긴장은 다시 최고조에 달했다. 파키스탄은 이를 국제법 위반이라 비판하며 외교 공세를 강화했고, 인도는 자국 내 문제라며 외부 개입을 거부하고 있다. 이처럼 카슈미르 분쟁은 영토와 종교, 민족 정체성이 얽힌 복잡한 문제로, 단순한 정치적 협상만으로는 해결되기 어려운 구조적 갈등을 내포하고 있다. 결국 이 지역의 미래는 양국 정부의 정치적 결단뿐 아니라, 시민 사회의 이해와 협력이 병행되어야만 실질적인 평화로 나아갈 수 있다. 그러나 현재까지의 역사는 그러한 미래가 아직도 먼 길이라는 것을 보여준다.