유럽의 화약고, 발칸 반도에서 피어난 민족주의의 불씨
19세기 후반부터 20세기 초반까지 발칸 반도는 유럽 열강의 이해관계가 얽히고설킨 지역으로, '유럽의 화약고'라는 별명이 붙을 만큼 언제 터질지 모를 전쟁의 전조를 안고 있었다. 오스만 제국의 쇠퇴와 함께 발칸 민족들의 독립 열망은 강력한 민족주의 운동으로 번졌으며, 그 과정에서 세르비아, 불가리아, 루마니아, 그리스 등이 점차 독립을 이루거나 독립을 추구하게 되었다. 특히 세르비아는 범슬라브주의와 민족 자결권을 주장하며 오스트리아-헝가리 제국의 영향력에 맞서는 중심 세력으로 부상했다. 이러한 흐름 속에서 1912년, 세르비아, 불가리아, 그리스, 몬테네그로는 연합하여 제1차 발칸 전쟁을 일으켰고, 오스만 제국을 상대로 전쟁을 벌여 발칸 지역 대부분에서 오스만 세력을 몰아냈다. 그러나 승리 후 전리품 분배 문제로 연합국들 사이에 갈등이 발생했고, 불가리아가 불만을 품고 제2차 발칸 전쟁을 촉발시켰다. 이 전쟁에서는 세르비아, 그리스, 루마니아, 오스만 제국이 불가리아를 상대로 연합했으며, 불가리아는 패배하고 말았다. 발칸 전쟁은 지역 내 민족 간 갈등과 영토 분쟁을 더욱 심화시켰고, 열강들의 개입을 촉진하면서 유럽 전체를 전쟁으로 끌고 가는 결정적 배경이 되었다.
사라예보의 총성과 유럽 전역에 번진 전쟁의 불길
발칸 전쟁 이후에도 세르비아와 오스트리아-헝가리 간의 긴장은 더욱 고조되었다. 오스트리아-헝가리는 보스니아-헤르체고비나를 병합했는데, 이 지역은 세르비아계 주민이 다수 거주하고 있었기에 세르비아는 이를 강하게 반발했다. 이처럼 민족주의와 제국주의가 충돌하는 가운데, 1914년 6월 28일 사라예보에서 오스트리아 황태자 프란츠 페르디난트가 세르비아 민족주의자 가브릴로 프린치프에게 암살당하는 사건이 벌어진다. 이는 단순한 테러가 아닌 유럽 전역을 들썩이게 한 결정적 사건이었다. 오스트리아는 이를 빌미로 세르비아에 강경한 최후통첩을 보냈고, 세르비아가 이를 부분적으로 수용하자 7월 28일 전쟁을 선포했다. 이로써 유럽의 동맹 체계가 연쇄적으로 발동되었다. 독일은 오스트리아를 지지하고, 러시아는 세르비아를 보호하며 참전했고, 이어 프랑스와 영국도 가세하면서 제1차 세계대전이 본격적으로 발발하게 되었다. 사라예보의 총성은 곧 대륙 전체를 휩쓰는 세계대전의 불씨가 되었고, 이는 결국 4년간 1000만 명 이상의 사망자를 낳는 비극으로 이어졌다. 발칸 반도의 작은 갈등이 어떻게 세계사를 뒤흔드는 전쟁으로 이어졌는지를 보여주는 대표적인 사례가 바로 이 사건이었다.
발칸 전쟁의 유산과 전간기의 민족 갈등의 씨앗
발칸 전쟁은 표면적으로는 오스만 제국의 몰락과 발칸 민족의 독립이라는 성과를 낳았지만, 그 이면에는 수많은 민족 간 충돌과 불안정한 국경선, 복잡한 동맹 구조가 남았다. 세르비아는 발칸 전쟁과 제1차 세계대전을 통해 점차 강력한 민족국가로 성장했으나, 이로 인해 이웃 국가들과의 갈등은 더욱 격화되었다. 전후 형성된 유고슬라비아 왕국은 다양한 민족과 종교가 얽힌 다민족 국가였고, 내부적으로는 세르비아 중심의 권력 구조가 불만을 낳았다. 발칸 지역은 이후에도 지속적인 내전, 쿠데타, 종교 분쟁을 겪으며 유럽의 정치적 불안 요소로 남게 되었다. 제1차 세계대전의 원인이 된 민족주의와 제국주의의 대립은 결국 전간기를 거쳐 제2차 세계대전으로 이어졌고, 이는 발칸 반도에도 치명적인 영향을 주었다. 전쟁 이후에도 발칸은 냉전기에는 동서 진영의 충돌 지대였고, 1990년대에는 유고슬라비아 내전이라는 또 다른 비극을 겪으며, 여전히 역사적 상처를 안고 있는 지역으로 남아있다. 따라서 발칸 전쟁은 단순히 20세기 초반의 지역 분쟁이 아닌, 세계사적 대전의 기원으로서, 오늘날에도 민족과 국경, 정치 체제의 불안정을 이해하는 데 핵심적인 사례로 자리매김하고 있다.