구시대적 제국의 충돌에서 비롯된 복잡한 국제전
19세기 중반, 유럽은 산업혁명 이후 급격한 기술 진보를 이루는 동시에, 구제국들의 세력 재편을 둘러싼 복잡한 국제 정세에 놓이게 되었다. 크림 전쟁은 그 중심에서 발발한 전쟁으로, 1853년부터 1856년까지 러시아 제국과 오스만 제국을 중심으로 벌어졌으며, 이후 영국, 프랑스, 사르데냐 왕국 등이 오스만 측을 지원하면서 국제전으로 확대되었다. 이 전쟁의 발단은 러시아가 정교회 보호를 명분으로 오스만 제국의 통제 아래 있는 발칸반도와 흑해 연안의 영향력을 넓히려 한 것이었으나, 본질적으로는 유럽 세력 균형을 둘러싼 대립에서 비롯된 것이다. 영국과 프랑스는 러시아의 팽창을 유럽 안보에 대한 위협으로 간주하고 적극적으로 개입하게 되었다.
세바스토폴 공방전과 전쟁 기술의 변혁
크림 전쟁의 중심 무대는 흑해 연안의 크림 반도로, 그 중에서도 세바스토폴 공방전은 가장 치열한 전투 중 하나였다. 이 전투는 약 11개월 동안 이어졌으며, 러시아의 주요 해군 기지였던 세바스토폴을 점령하기 위해 연합군이 총공세를 펼쳤다. 전투 중 참호전이 광범위하게 사용되었고, 철도와 전신, 증기선을 이용한 병참 수송과 정보 전달 등 당시로서는 혁신적인 군사 기술이 적용되었다. 또한, 미디어를 통한 전쟁 보도가 전례 없이 확산되며 전쟁의 실상을 본국 시민들에게 그대로 전달하게 되었고, 이는 향후 대중의 전쟁 참여 인식과 여론 형성에도 큰 영향을 미쳤다. 이와 더불어 플로렌스 나이팅게일의 활약으로 전장에서의 위생 개혁과 간호 체계가 주목받으며 군의료 체계의 혁신 또한 병행되었다.
전쟁의 종결과 근대 국제정치의 시작
1856년 파리 조약을 통해 크림 전쟁은 종결되었으며, 조약은 흑해를 중립화하고 러시아의 영향력을 억제하는 데 중점을 두었다. 오스만 제국은 일시적으로 유럽 열강의 보호를 받으며 존속했지만, 이 전쟁은 동시에 제국의 쇠퇴가 본격화되는 신호탄이기도 했다. 한편 러시아는 패전으로 인해 서방과의 군사력 격차를 절감하고 내부 개혁에 나서게 되었으며, 이는 향후 알렉산드르 2세의 농노 해방 등으로 이어졌다. 크림 전쟁은 나폴레옹 전쟁 이후 유럽에서 벌어진 가장 큰 규모의 무력 충돌로, 근대전에 가까운 전투 양상과 병참, 여론, 언론, 간호 등 다방면에서 전쟁의 개념을 변화시킨 중요한 분수령이 되었다. 이후 유럽 열강은 더욱 치열한 식민지 쟁탈과 군사 경쟁에 나서며, 제1차 세계대전을 향한 복잡한 국제질서가 형성되기 시작한다.