고구려의 남하 정책과 백제 수도 한성의 위기
5세기 중반, 한반도 삼국 중 가장 강력한 군사력을 자랑하던 고구려는 장수왕의 집권 하에 본격적인 남하 정책을 펼치기 시작하였다. 특히 427년 장수왕은 평양으로 천도하면서 남쪽으로의 정치적·군사적 확장을 본격화하였다. 이에 따라 백제의 중심지였던 한성(지금의 서울 일대)은 점점 고구려의 압박을 받게 되었다. 당시 백제를 이끌던 개로왕은 강력한 위기감을 느꼈고, 중국 남조 송나라와의 외교를 통해 고구려에 대항할 외교적 지지 기반을 모색하였다. 그러나 이러한 외교 노선은 고구려의 군사적 위협을 상쇄하기엔 역부족이었고, 결국 장수왕은 475년 정예군을 이끌고 백제의 수도 한성으로 대대적인 침공을 단행하였다. 이는 단순한 영토 분쟁이 아닌, 한반도 남부 패권을 둘러싼 고구려와 백제 간의 결정적인 전쟁이었다.
한성 함락과 개로왕의 죽음, 그리고 백제의 치명적 손실
장수왕의 군세는 고구려 역사상 손꼽힐 정도로 조직적이고 강력하였다. 한성 인근에 집결한 고구려 군은 백제의 방어선을 신속히 돌파하였고, 개로왕이 직접 지휘하던 최후의 방어진까지 격파하며 수도 중심부로 진입하였다. 개로왕은 고구려군에게 생포된 후 처형되었으며, 이 사건은 백제에게 있어 군사적 패배뿐 아니라 국가 정통성과 권위의 상실을 의미했다. 한성의 함락은 단순한 수도의 상실이 아니라, 백제가 수세에 몰리게 되는 결정적 전환점이었으며, 이후 백제는 충청도 공주 지역으로 천도해야 했다. 이 과정에서 국토의 중심이 북부에서 남부로 이동하였고, 백제는 고구려에 비해 국방력과 지리적 이점을 잃게 되었다. 개로왕의 죽음은 삼국시대에서 보기 드문 국왕의 전사 사례로 기록되며, 이는 당대 백제 왕실과 귀족층에도 큰 충격을 주었다. 이로 인해 왕권 약화와 지방 귀족의 이탈 현상도 가속화되었고, 백제의 내부 결속력은 한층 더 흔들리게 되었다.
한성 전투가 삼국 균형에 끼친 역사적 영향
475년 한성의 함락은 단순한 도시의 정복이 아닌, 한반도 정치 지형 전체를 흔든 사건이었다. 첫째로, 고구려는 장수왕의 지도력 하에 한반도 중부를 완전히 장악하게 되며, 남한강 유역에서의 주도권을 손에 넣었다. 이는 삼국 간 전선의 축을 남쪽으로 이동시키는 계기가 되었고, 고구려는 이후 한강 이남까지 위협할 수 있는 전략적 발판을 마련하였다. 둘째로, 백제는 수도를 잃고 공주로 천도하면서 왕권 중심 체제를 재정비해야 했으며, 이 와중에 국가 재건을 위한 여러 제도 개편과 행정적 대응이 병행되었다. 특히 문주왕 이후 무령왕에 이르는 시기에 백제는 중국과의 교역을 강화하고 내정을 다지며 다시 성장의 기반을 다졌다. 셋째로, 신라는 이 사건을 계기로 고구려와 백제 사이의 균형을 면밀히 분석하고, 이후 외교적 균형자 역할을 자처하게 되었다. 결국 이 전투는 삼국 사이의 군사적 긴장을 고조시키는 동시에, 각 국가의 전략적 재배치와 장기적 발전 노선에 심대한 영향을 주었다. 고구려의 장수왕은 전쟁을 통해 영토 확장과 국력 과시를 동시에 이루었고, 백제는 비록 큰 타격을 입었으나 이후 무령왕과 성왕 시기를 거치며 다시 한강 유역 진출을 꾀하는 의지를 보여준다. 한성 전투는 결국, 삼국시대의 흥망성쇠를 결정지은 하나의 거대한 분기점이었다.