슬로베니아 출신의 철학자 슬라보예 지젝은 현대 철학에서 가장 독창적이고 논쟁적인 인물 중 하나로, 정신분석, 영화 이론, 대중문화 분석, 정치철학을 넘나드는 폭넓은 활동을 펼치고 있다. 그는 특히 자크 라캉의 정신분석학을 바탕으로 현대 이데올로기의 작동 방식을 분석하는 데 집중하며, 기존 마르크스주의가 간과했던 주체의 무의식 구조와 상상적 동일시의 역할을 강조하였다. 지젝에게 이데올로기는 단순히 현실을 왜곡하는 거짓의식이 아니라, 우리가 세계를 이해하고 살아가게 만드는 ‘현실 자체의 일부’로 작동한다. 그는 이데올로기를 구성하는 ‘환상’(fantasy)의 구조에 주목하면서, 우리가 현실을 그대로 보는 것이 아니라 항상 특정한 틀을 통해 현실을 해석하고 있다는 점을 지적한다. 이러한 분석을 통해 지젝은 우리가 스스로 ‘이데올로기를 넘었다’고 믿는 그 순간조차도 더욱 정교한 형태의 이데올로기 안에 있다는 것을 날카롭게 보여준다. 그는 오늘날의 자본주의와 민주주의, 심지어 정치적 올바름 담론조차도 새로운 이데올로기 형태로 비판하며, 사유와 실천의 새로운 가능성을 모색한다.
이데올로기는 거짓의식이 아니라 현실을 지탱하는 환상이다
지젝은 기존 마르크스주의가 이데올로기를 ‘허위의식’, 즉 지배계급의 이익을 위한 거짓말로 본 데 반해, 훨씬 복잡한 이데올로기 구조를 제안한다. 그는 자크 라캉의 정신분석학을 바탕으로, 인간 주체는 언어와 상징 체계 속에서 항상 결핍된 존재이며, 이 결핍을 메우기 위해 특정한 ‘환상’을 구성한다고 본다. 이 환상은 단지 잘못된 이미지가 아니라, 주체가 세계를 이해하고 욕망을 지속할 수 있도록 해주는 구조적 틀이다. 지젝은 이를 통해 이데올로기를 단순히 제거할 수 있는 외부 요소가 아니라, 우리가 세계와 관계를 맺는 방식을 형성하는 내부 장치로 분석한다. 예컨대 오늘날의 소비주의 이데올로기는 단지 상품을 사라고 강요하는 것이 아니라, ‘너는 이미 저항하고 있으니 안심하라’는 메시지를 통해 소비 행위를 정당화한다. 이는 현대인이 스스로를 비판적으로 인식한다고 착각하면서도, 실제로는 더 깊은 이데올로기의 구조에 사로잡혀 있음을 보여준다. 지젝의 이데올로기 비판은 우리에게 현실을 다시 보는 방식 자체를 문제 삼아야 함을 요청한다.
욕망은 결핍의 대상이 아니라, 결핍을 창조하는 구조이다
지젝의 이데올로기 비판에서 중심 개념 중 하나는 욕망이다. 그는 라캉의 개념을 따라 욕망이란 결핍된 어떤 대상을 추구하는 것이 아니라, 오히려 그 결핍을 만들어내는 메커니즘 그 자체라고 본다. 인간은 단지 어떤 것을 ‘갖고 싶다’는 욕망을 가지는 것이 아니라, 그 대상이 주는 상징적 위치, 사회적 승인, 정체성의 확립을 추구한다. 지젝은 이를 통해 오늘날 자본주의가 어떻게 욕망을 생산하고 조직하는지를 분석한다. 광고와 대중문화는 특정한 삶의 양식과 이미지를 제공하고, 개인은 이를 통해 자신을 욕망하는 존재로서 재구성한다. 그러나 욕망은 결코 충족되지 않으며, 항상 또 다른 결핍을 향해 나아간다. 이 과정에서 우리는 계속해서 자신을 보충하려 하지만, 그 과정 자체가 자본주의 이데올로기의 핵심 동력이 된다. 지젝은 이 욕망의 구조를 해체하지 않는 한, 어떠한 정치적 실천도 결국 또 다른 이데올로기의 반복이 될 수밖에 없다고 경고한다. 그는 주체가 자신의 욕망을 진지하게 ‘중단’하고, 욕망의 구조를 전복할 때 진정한 정치적 변화가 가능하다고 본다.
진정한 정치적 실천은 현실의 ‘불가능성’을 마주하는 것이다
지젝은 정치적 실천이란 단순히 제도나 정책을 바꾸는 것이 아니라, 현실의 틀 자체를 전복하는 사유와 결단이라고 본다. 그는 이를 라캉의 ‘실재(the Real)’ 개념과 연결짓는다. 실재는 상징화될 수 없는, 그러나 계속해서 귀환하며 현실의 틈을 드러내는 영역이다. 지젝에게 진정한 정치적 행위는 이 실재의 지점을 마주하고, 현실을 유지해온 이데올로기의 균열을 긍정하는 것이다. 그는 종종 영화나 대중문화 속 장면을 통해 이를 설명하는데, 이는 정치적 변화가 추상적 이론이 아니라 구체적 사건과 충격 속에서 발생함을 강조하는 방식이다. 특히 그는 오늘날의 자본주의가 인간의 불안을 상품화하고, 쾌락과 소비를 통해 억제하지만, 바로 그 억압된 ‘불편함’에서 새로운 가능성이 열린다고 본다. 지젝은 정치가 윤리적 순결이나 합리성만으로 이루어질 수 없으며, 불쾌하고 혼란스럽고 때론 모순된 결단이 필요하다고 강조한다. 이는 단순한 비판을 넘어, 주체가 자신의 욕망, 현실, 책임을 정면으로 마주하는 급진적 윤리의 요청이기도 하다.