판옵티콘은 권력의 보이지 않는 시선을 상징한다
푸코는 영국의 철학자 제러미 벤담이 고안한 원형 감옥 판옵티콘을 근대 권력의 작동 방식을 상징하는 개념으로 활용한다. 판옵티콘은 감옥의 중심에 감시탑이 위치하고, 주변에 수감자들이 개별 방에 수용된 구조로, 감시자는 수감자들을 볼 수 있지만 수감자는 감시자를 볼 수 없다. 이로 인해 수감자는 언제 자신이 감시당하고 있는지 알 수 없기 때문에, 감시자의 시선을 내면화하게 된다. 푸코는 이러한 구조가 단지 감옥에만 국한되지 않고, 학교, 병원, 군대, 공장 등 근대 사회 전반에 퍼져 있다고 본다. 판옵티콘은 물리적 강제력이 아닌, 심리적 감시를 통해 자율적 복종을 유도하며, 권력이 억압이 아닌 규율을 통해 사람들을 형성하는 방식으로 전환되었음을 보여준다.
권력은 억압보다 생산을 지향한다
푸코는 권력을 단지 법이나 폭력을 통해 명령하고 억누르는 힘으로 보지 않았다. 그는 권력이 오히려 지식을 생산하고, 주체를 구성하며, 사회적 행위를 규율하는 생산적 기능을 한다고 주장했다. 예컨대 병원에서는 의료 지식과 건강 규범이 권력과 연결되어 환자의 몸을 규율하며, 학교에서는 교육과 평가를 통해 지식인 주체를 길러낸다. 이처럼 근대 권력은 단순히 금지하고 처벌하는 기능이 아니라, 사회의 다양한 제도 안에서 개인의 삶을 세밀하게 구성하는 방식으로 작동한다. 특히 권력은 개인을 감시하고 분류하고 기록하며, 이러한 과정 속에서 우리는 권력의 대상이자 주체로 동시에 자리하게 된다. 푸코는 이러한 권력의 작동 방식이 자율성과 자유의지를 강조하는 현대 사회에서도 은밀히 지속되고 있다고 지적했다.
감시는 스스로를 규율하게 만든다
푸코에 따르면 판옵티콘적 구조의 핵심은 권력의 비가시성에 있다. 감시자가 존재하지 않더라도 감시당하고 있다는 인식만으로도 사람들은 자신의 행동을 통제하게 된다. 이는 외부 강제가 아닌 자기 감시(self-surveillance)의 형태로 나타나며, 사람들은 사회적 규범에 따라 스스로를 규제하고 판단한다. 이로써 권력은 외부에서 강제하지 않고도 개인 내부에 침투하여 지속적으로 작동한다. 푸코는 이를 ‘규율 권력(disciplinary power)’이라 부르며, 이러한 권력이 개인의 몸, 행동, 습관, 사고방식에까지 침투한다고 본다. 오늘날 CCTV, 스마트폰 위치 추적, SNS 활동 기록 등 디지털 기술을 통한 감시 역시 판옵티콘적 권력의 연장선에 있으며, 우리는 자율적 존재로 착각하면서도 끊임없이 외부의 시선을 내면화하며 살아가고 있다. 푸코의 통찰은 감시사회로 진입한 현대 사회에서 자유와 권력의 관계를 재성찰하게 만든다.